Minuto 17 al 20 — El penal sobre Di María. La jugada que cambia la historia de la final.
Hasta ese momento, la final del Mundial de Qatar 2022 era un partido tenso, parejo en la emoción aunque claramente inclinado desde el juego hacia Argentina. Francia todavía no encontraba la pelota. Lionel Messi manejaba los tiempos, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister dominaban el mediocampo y Julián Álvarez corría cada pelota como si el partido recién empezara. Pero faltaba algo. Faltaba el golpe que transformara el control argentino en una ventaja concreta. Y ese golpe llegó entre los minutos 17 y 20, en una corrida eterna de Ángel Di María.
La jugada empieza con una recuperación argentina en campo propio. Francia estaba adelantada, incómoda, sin coordinación para presionar. Mac Allister recibe y rápidamente abre hacia la izquierda. Ahí aparece Di María, el hombre más discutido y, al mismo tiempo, más decisivo de la generación campeona. Scaloni lo había guardado durante gran parte del torneo por cuestiones físicas, pero para la final tomó una decisión arriesgada: ponerlo desde el inicio para atacar el punto más vulnerable de Francia, la espalda de Jules Koundé.
Di María recibe abierto sobre la banda. Lo encara a Dembélé. Lo frena. Lo vuelve a acelerar. Esa mezcla tan suya de pausa y vértigo. El francés, que debía ayudar defensivamente, ya estaba incómodo desde el comienzo del partido. Di María lo había obligado a correr hacia atrás varias veces. Pero en esa jugada pasa algo distinto: Ángel cambia de ritmo y entra al área con una diagonal perfecta. Dembélé intenta seguirlo y, en el apuro, le toca el pie desde atrás.
Di María cae.
Por una fracción de segundo el estadio entero se congela. Los jugadores argentinos levantan las manos de inmediato. Los franceses protestan. Marciniak no duda: penal.
En Argentina, millones de personas sintieron lo mismo al mismo tiempo. Una mezcla de incredulidad y miedo. Porque un penal en una final del mundo no es solamente una oportunidad. También es un peso insoportable. Y enfrente estaba Hugo Lloris, campeón del mundo cuatro años antes.
Lionel Messi agarró la pelota sin dramatismo. Caminó hacia el punto penal como si el ruido alrededor no existiera. Mientras tanto, Di María seguía en el piso recuperando aire después de la corrida más importante de su carrera. El partido entero parecía comprimido en esos segundos.
Messi pateó cruzado, suave, apenas abriendo el pie izquierdo. Lloris eligió el otro lado. Gol.
Argentina 1-0.
El estadio Lusail explotó. Las tribunas argentinas parecían un único grito interminable. En el banco, Scaloni descargó tensión abrazando a sus ayudantes. En la cancha, los jugadores corrieron hacia Messi, pero muchos también buscaron a Di María. Porque todos entendían que la jugada había nacido de él. De su valentía para encarar. De su decisión para atacar cuando el partido todavía estaba cerrado.
Ese penal cambió la historia de la final porque rompió el equilibrio emocional. Francia entró en confusión. Argentina ganó todavía más confianza. Y Di María, que tantas veces había convivido con lesiones, críticas y frustraciones en la Selección, terminó de escribir su redención definitiva. Todo empezó ahí: en veinte metros de velocidad, una gambeta y una caída que quedó grabada para siempre en la memoria del fútbol argentino.
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